荊柯～之家

宛萍醒了過來，她感到頭痛欲裂，伸手揉揉太陽穴時，卻發現身體動彈不得，

才注意到自己身在不知何處的陰暗房間內，被綁在一張木椅上。

透過窗外路燈照射進屋的昏暗光線，

讓她看到前面有人蹲坐在地上，抱著頭、瞪著斗大的眼睛望著她….

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今天，原本是宛萍休假的日子，因為幾位小姐臨時有事，酒店人手不夠，

無奈的領班只好用奪命連環扣，急忙要她回酒店幫忙。

宛萍聽著手機傳來領班急切的聲音，她靜靜聽完後，

「嗯」的一聲，就把電話掛掉。

自從她的丈夫發生意外後，宛萍幸福的家庭、人生，

也跟著丈夫的遺體一同火化成灰，彷彿不曾存在。

丈夫的意外，沒人肯出面負責任，也沒人肯伸出援手，

幫忙這對無助的孤兒寡母。

支持宛萍活下去的希望，是那才一歲大的孩子。

於是，她歷經碰壁、絕望後，在毫無其它辦法可想的情況下，

只能用女人最原始的本錢爭口飯吃。

反正，除了孩子以外，她已經一無所有。

靠著尊嚴，能把小孩養大嗎？

直到凌晨三點，其他小姐趕來後，領班才肯放人。

宛萍想早點回去，所以她帶著酒意，坐進一台在酒店門口排班的計程車，

還沒開口說出目的地，只見到司機回頭，

她最後的印象，是司機那張蒼白的臉。

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「為什麼我這麼不幸！」被綁在椅子上的宛萍不禁感到憤怒，

她恨撞死丈夫的搶匪！她恨追逐搶匪，事後又把責任推得一乾二淨的警察！

她恨替搶匪說話的廢死聯盟！她恨苛扣保險金的保險公司！

她恨搶走房子的銀行！她恨想從她身邊奪走孩子的社會局人員！

她恨前面這個男人，還有這整個世界！

男子站了起來，「咯咯…咯咯…咯咯…」笑了起來，笑得詭異、笑得令宛萍發毛，

宛萍壯起膽子說，「你要做什麼都可以，做完以後，放我走吧。」

就當被鬼壓過，宛萍想，她雖然恨全世界，早就恨到想離開了，

但她心中僅存唯一的愛、最後的牽掛，還放在孩子的身上。

「咯咯…咯咯…咯咯…」男子走到面前，

近到宛萍可以看見那蒼白的五官。

「咯咯…咯咯…就是這樣，咯咯…咯咯…妳繼續恨這個世界…咯咯…咯咯…」

男子用低沉、粗啞的聲音，帶著嘲笑的口吻對她說。

發出「咯咯」笑聲的男子看著宛萍，一直咧著笑的嘴角，

猛然裂至兩耳，張開利牙大口，

從中伸出了一條分岔至數尺長的舌頭。

宛萍只能尖叫，不斷的尖叫，

直到兩耳一陣劇痛，尖叫聲霎然而止，四周回歸寂靜。

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佑仁張開雙眼，臉上帶著笑意，心中充滿溫暖的感覺。

他做了一個夢，夢見了病逝多年的母親。

這是十年來，頭一次夢到媽媽，而且是那麼的真實，

身上彷彿還能感受到母親的慈愛擁抱。

夢中的他才五歲，趴在媽媽的大腿上撒嬌，

媽媽拿著掏耳棒，輕輕地、柔柔地幫佑仁清耳朵。

他還記得那時候母親還說了一個故事，故事似乎是有關一位耳朵會長花的比丘。

但實在相隔太久了，佑仁已經忘記故事的內容，

只記得媽媽殷切地叮嚀他，做人處事一定要走得直，

行得正，做得端，長存心中的善念。

媽媽還笑說，清完耳朵後，

佑仁耳中的花格外茂盛、香氣濃郁，所以佑仁是個善良的乖孩子…

「真有趣，耳朵長花的故事到底哪來的？」久遠的回憶引起佑仁的好奇心，

他從床上一躍而起，走到桌前打開電腦，

想借用谷歌大神的力量幫他解惑。

「關鍵字，『耳朵裡的花』..」看著螢幕上列出耳中異物的排除、

耳朵有東西百度知道….「不是這些，再加上『比丘』好了..」佑仁鍵入……

「雜譬喻經第四四節，時坐中有一比丘，

耳中有須曼花......虛空中取耳中花，花故不盡。

眾坐乃知，是道德因緣，非暫著花也。就是這，找到啦～」

佑仁歡呼起來，谷歌大神真的是神！

佑仁想到以前聽外婆提過一件有趣的事。

三十幾歲就英年早逝的外公，不但是醫術高超的中醫，還擅長面相觀星。

外公曾告訴外婆，

「最簡單的面相手法，其實是從中醫看病的望、聞、問、切四字衍生出來。

望，就是觀其人；聞，望其氣；問，聽其語；切，論其品。」

「觀其人、聽其語、論其品我還能理解，

但是『望其氣』到底是什麼意思？

難道好人真的會因為行善修德的心，耳朵就會長出花？」

這太荒謬了，佑仁不禁失笑。

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「碰！」 沉浸回憶，正在思考的佑仁，被大門猛力關上的聲音嚇了一跳，

「幹！他媽的太虎爛了！」房門外傳來一陣咒罵。

「衝啥啦？」佑仁走出門外。既然已經醒了，佑仁也不想繼續賴在床上，

況且他也好奇室友新宏發飆的原因。

「過這麼爽，還睡到下午喔？」新宏打開冰箱猛灌一大口冰水後吐槽老友。

「今天禮拜六，週休啊，警察大人!」佑仁反吐。

新宏是佑仁的大學同學，交情相當深厚。

退伍之後，兩人都不想住在家裡，於是在台北合租了一間公寓。

新宏很快的考上警察特考，佑仁也順利找到ㄧ家雜誌社編輯的職務。

最近一年來，台灣治安面臨嚴重的考驗。

半年前，連續20多件的姦殺命案至今懸而未破，警政署長黯然下臺。

最近一個月，台北市又發生了四、五件手法相同的無頭命案，

這使得台北市民人心惶惶，

新宏這剛考上的菜鳥警察也忙得焦頭爛額，勤務壓力害他也只能破口大罵。

「阿仁，我他媽的這輩子沒見過這麼可怕的事…」新宏握著冰水壺的手抖著。

「看到鬼嗎？」佑仁說。

「比見到鬼還誇張一百倍，讓我坐下來休息一下。」

新宏靠著沙發椅被，仰躺在上，閉起眼睛，開始敘述早上的情況。

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凌晨五點，新宏與學長騎著警用機車在民權東路上巡邏，

兩人正在討論近來的無頭命案，此時對講機傳出通報，

「有人報案，民族東路498巷內傳出女子的呼救聲…」

「這裡離那不遠，學弟我們上！」兩人回報中心將前往處理後,

他們隨即啟動警報器，刺耳的警報聲劃破清晨的寧靜。

「是哪一間啊？」當他們到達後，已經聽不到女子的呼救聲，

正想聯絡中心詢問詳細地點後，

「淅瀝~蘇嚕…….淅瀝~蘇嚕」的怪聲，引起新宏的注意。

「學長？」「在那邊，我們快過去。」

學長指向右前方一棟因為都更準備拆除的無人公寓，小聲的回應。

一道人影從公寓的三樓陽台跳出，學長拿起配槍，拔腿就追，

走前吩咐新宏，「快去救人，順便呼叫中心支援。」

新宏急忙衝上三樓，看到了這輩子永遠忘不掉的場景。

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新宏緩緩的說，

「受害者，被兇手綁在椅子，當我打開房門進去時，

注意到受害者頭部已經不見，

我猜測看到的逃竄人影，大概就是這幾起無頭命案的兇手，我也聯絡了救護車。」

「我走近受害者，想找看看有沒有其他線索…」

新宏的聲音開始發抖，佑仁也一掃剛剛的輕窕態度，表情逐漸凝重，

「受害者的頭還在，

只～是～他～媽～的～變～成～像～顆～乾～扁～的～橘～子～一～樣～大…」

「更可怕的是，那顆頭還出聲求我救她….」新宏這時哽咽起來。

「你在開玩笑吧？」聽到這，佑仁也呆了，不敢置信的反問。

「這能開玩笑嗎？救護車來的時候，醫護人員看到受害者的情況都嚇傻了…

最後，她還是沒能撐到醫院…」新宏嘆了一口氣，

「所以隊長才放我半天假，叫我去行天宮收驚。」

這起案件毫無疑問成為晚間頭條，

「今天凌晨，台北市連續殺人無頭命案再添一名受害者….」

電視機傳來主播毫無感情的聲音，「死者吳宛萍，今年34歲…」

盯著新聞，看到死者照片的佑仁大驚，「這是我堂姐啊!!!!!!!!!!!」

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陪著哀痛欲絕的嬸嬸，還要哄哭鬧不停，一直喊著要媽媽的小侄子，

這幾天，佑仁的心情一直不好受。

幸好，佑仁回到南部退休的父親慶立，也特地北上來幫忙籌辦後事。

「佑仁……」慶立走到剛哄睡姪子的佑仁身旁，輕輕拍了他的肩膀。

「說實話，你媽媽還在的時候，我們家族做什麼都很順，

當她走了以後，什麼都變了…她是天使，一直照顧看護著我們一家人。」

像是想到什麼，佑仁問，「爸，你覺得媽媽會看面相嗎？」

慶立微微一笑，

「我不知道，但妳媽媽喜歡花，她常說看到我，

就像看到她最愛的向日葵，所以才決定嫁給我。」

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走到巷口的超商，佑仁買了包七星跟打火機，點起一根煙，站在店門口沉思起來。

他回想到小時候，媽媽的確常拿花形容初次見面的人，

也形容過堂姐是朵豔麗的牡丹花，

長大後一定是大美人，會嫁給好老公，日子幸福美滿。

佑仁心想，「媽媽如果真的會看面相，像外公說的『望其氣』，

從氣中看出人性的善惡與命運，那的確是很準，

但是只準一半。為什麼媽媽走了以後，一切都變調了？難道好人真的沒好報？」

一些零碎的記憶片段，有如拼圖般在佑仁腦中組合起來。

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「好久不見啦，小子，長這麼大啦，還會抽菸？抽菸對身體不好耶，

妳媽媽在天之靈知道的話會難過喔。」

佑仁的眼前，出現了年約二十出頭，身形瘦長的男子，

還穿著米黃色佐丹奴襯衫，容貌、穿著跟十年前第一次見面時一模一樣。

他不會忘記這個人，這個在他母親過世前神秘地出現，

屢次要他拿一封完全空白的匿名信，

堅持要求病危的母親親手打開信封的無名男子。

佑仁到現在還不明白那封匿名信的用意，

但他知道，因為有那封信，母親才能走得安詳平順。

剛買的菸從手上掉了下來，但佑仁並沒有撿起來，

「你找我做什麼？」

累積十年的滿腹疑問，此時卻只吐口問出這一句。

年輕男子微笑起來，「因為你很重要！」

「我很重要？到底怎麼回事。」佑仁不解。

男子抬頭看著陰暗的天空，

「無頭命案的兇手，專挑善良、正直的靈魂下手，

我們稱之為『噬魂者』，來自於一派古老而邪惡的勢力，我已經和他們對抗很多年了。」

「有多久？」佑仁問。

「從天地混沌初開之際…」

「功利主義盛行之後，人類的心靈愈加敗壞…」男子指著天空，

「這使得我們對抗的力量不斷衰減，你看這天空，

現在才下午三點，萬里無雲，天色卻如此陰暗，這就是警訊！」

佑仁一直以為這種情況是見鬼的溫室效應，反聖嬰現象，

新聞上的談話節目也不斷強調，哪知道這其實都是謊言。

「我們需要你，佑仁，幫助我們吧。」男子說。

「怎麼幫？」佑仁彷彿聽到母親的聲音，呼喊著他，要他幫助前面這名神秘男子。

「我先帶你見一個人。」男子走向一道憑空出現的隧道，

「誰？」佑仁不自覺跟上。

「淨魂者！」